Silky: Guardián de las aguas de malpelo en defensa de los tiburones

Situado a 500 kilómetros de la costa colombiana, el Silky patrulla incansablemente cerca de esta roca deshabitada. Su presencia ha desencadenado una notable reducción en la actividad de los pescadores en esta zona protegida, que cobra relevancia en el contexto de la COP16 sobre biodiversidad que se celebra este mes en el país, conocido por su rica biodiversidad.

Desde 2018, estos defensores de la vida marina han enfrentado a embarcaciones de países vecinos y de Asia. Cuando detectan actividades sospechosas, los centinelas hacen recorridos, utilizando gritos y amenazas de llamar a las autoridades para obligar a los pescadores a abandonar la zona. También realizan inmersiones para cortar redes de pesca y liberar a los animales que quedan atrapados en los anzuelos.

“Tratamos en lo posible de quitarles los equipos, liberar las especies que estén atrapadas, esa es la misión principal”, asegura Darío Ortiz, uno de los capitanes del Silky y antiguo pescador artesanal que ahora se dedica a la conservación. Ortiz pasa 45 días en alta mar antes de que un colega asuma su turno.

“Ya siento como el corazoncito de pertenencia y la idea es que conservemos este proyecto”, afirma Ortiz desde Malpelo, adonde la AFP llegó tras más de 20 horas de navegación en un buque de la Armada colombiana.

Érika López, una buceadora con vasta experiencia, lidera esta iniciativa y se muestra alarmada ante la pesca indiscriminada que ha visto en esta zona, que abarca más de 857.000 hectáreas y está reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Según la Fundación Biodiversity Conservation Colombia, que dirige López con el apoyo de un filántropo australiano, los guardianes del Silky han salvado a 508 animales desde 2018, han hecho huir a 302 embarcaciones y recogido más de 70.000 metros de cuerdas de pesca.

Desde diciembre, la tripulación del Silky no ha avistado pesqueros en las cercanías de Malpelo. “Esta embarcación tiene que estar básicamente 24/7, 365 días del año conteniendo esta amenaza”, indica López. “Realmente este proyecto refleja su éxito en que no regresan al área protegida a hacer sus faenas de pesca. Cuantos menos veamos (pescadores), más éxito estamos teniendo”, agrega.

Las autoridades colombianas no mantienen un registro oficial de tiburones capturados ilegalmente, pero entre 2012 y 2022, se incautaron más de 334 toneladas de carne de peces extraídos de manera ilegal, según el Ministerio de Ambiente. Las aguas de Malpelo son cruciales para tiburones martillo, ballenas y otras especies amenazadas, ya que representan un punto clave en sus trayectorias migratorias.

La isla, que se alza sobre unas 350 hectáreas de cordillera submarina, alberga especies endémicas de aves, cangrejos y reptiles. Conocida como un paraíso para los buceadores, turistas de todo el mundo pagan miles de dólares para experimentar su belleza durante breves visitas en barcos.

Sin embargo, su lejanía y abundancia la convierten en un objetivo atractivo para las flotas pesqueras industriales, tanto nacionales como internacionales. "Pescadores de Ecuador, Costa Rica, Panamá, Nicaragua buscan todas estas especies que tenemos acá en el área”, explica Héctor Montaño, funcionario de Parques Nacionales Naturales y miembro de la tripulación del Silky.

En alta mar, el buque ARC 7 de Agosto de la Armada participa en una persecución emocionante de tres pescadores ecuatorianos, quienes fueron detenidos posteriormente con cinco tiburones decapitados. “El Pacífico colombiano es muy rico”, concluye el almirante de la Armada Rafael Aranguren, resaltando la importancia de proteger estos recursos naturales.